Zakladatelem německého, turnerského tělovýchovného systému byli Friedrich Ludvík Jahn a Ernst Wilhelm Bernhard Eiselen. V Hasenheide u Berlína byla 19. června 1811 zahájena veřejná cvičení pro mládež bez rozdílu tříd a stavů. Cvičení se skládalo z prostných, pořadových a přirozených (běhy, skoky a hody) cvičebních sestav a cvičení na nářadí, z nichž některá Jahn vymyslel (hrazda, bradla). Součástí cvičení se staly i výlety a noční cvičení. „Turnen“ vnímal Jahn jako tělovýchovnou obrannou politiku přístupnou zcela každému, a proto se v jeho podání jednalo o cvičení s patriotickou výchovou a přípravou na osvobozeneckou válku. Důležitou součástí turnerského života, spojenou s rozmachem hnutí, byly nacionální slavnosti s hromadným tělocvičným vystoupením, které vedly ke vzniku celonárodních Turnfestů. V r. 1860 se v Coburgu uskutečnil I. Deutsches Turnfest a další následovaly. Turnfesty urychlily vznik všeněmecké turnerské organizace, roku 1868 byl vytvořen Deutsche Turnerschaft, jako bojová nacionální organizace.